"Achetez des terres - ils n'en font plus", a plaisanté Mark Twain. C'est une maxime qui vous serait certainement très utile dans un jeu de Monopoly, le jeu de société le plus vendu qui a appris à des générations d'enfants à acheter une propriété, à l'empiler avec des hôtels et à facturer aux autres joueurs des loyers exorbitants pour le privilège d'y atterrir accidentellement. .
L'inventrice peu connue du jeu, Elizabeth Magie, se serait sans aucun doute imposée directement en prison si elle avait vécu pour savoir à quel point la version tordue d'aujourd'hui de son jeu s'est avérée influente. Pourquoi? Car elle incite ses joueuses à célébrer exactement les valeurs opposées à celles qu'elle entendait défendre.
Née en 1866, Magie était une rebelle au franc-parler contre les normes et la politique de son temps. Elle était célibataire dans la quarantaine, indépendante et fière de l'être, et a fait valoir son point de vue avec un coup publicitaire. Sortant une annonce dans un journal, elle s'est proposée en tant que « jeune femme esclave américaine » à vendre au plus offrant. Son objectif, dit-elle lecteurs choqués, était de souligner la position subalterne des femmes dans la société. « Nous ne sommes pas des machines », a-t-elle déclaré. « Les filles ont un esprit, des désirs, des espoirs et de l'ambition. »
En plus de confronter la politique de genre, Magie a décidé de s'attaquer au système capitaliste de propriété foncière - cette fois non pas par un coup publicitaire mais sous la forme d'un jeu de société. L'inspiration a commencé avec un livre que son père, le politicien anti-monopole James Magie, lui avait remis. Dans les pages du classique d'Henry George, Progrès et pauvreté (1879), elle a rencontré sa conviction que « le droit égal de tous les hommes à utiliser la terre est aussi clair que leur droit égal à respirer l'air - c'est un droit proclamé par le fait de leur existence ».
En voyageant à travers l'Amérique dans les années 1870, George avait été témoin d'un dénuement persistant au milieu d'une richesse croissante, et il pensait que c'était en grande partie l'iniquité de la propriété foncière qui liait ces deux forces - la pauvreté et le progrès - ensemble. Alors au lieu de suivre Twain en encourageant ses concitoyens à acheter des terres, il a appelé l'État à les taxer. Pour quels motifs ? Parce qu'une grande partie de la valeur de la terre ne provient pas de ce qui est construit sur la parcelle mais du don naturel d'eau ou de minéraux qui pourraient se trouver sous sa surface, ou de la valeur collectivement créée de son environnement : les routes et les voies ferrées à proximité ; une économie florissante, un quartier sûr; bonnes écoles et hôpitaux locaux. Et il a fait valoir que les recettes fiscales devraient être investies au nom de tous.
Déterminée à prouver le bien-fondé de la proposition de George, Magie a inventé et breveté en 1904 ce qu'elle a appelé le jeu du propriétaire. Aménagé sur le plateau comme un circuit (ce qui était une nouveauté à l'époque), il était peuplé de rues et de monuments à vendre. L'innovation clé de son jeu, cependant, résidait dans les deux ensembles de règles qu'elle avait écrites pour y jouer.
En vertu de l'ensemble de règles de « Prospérité », chaque joueur a gagné chaque fois que quelqu'un a acquis une nouvelle propriété (conçue pour refléter la politique de George consistant à taxer la valeur des terres), et la partie était gagnée (par tous !) lorsque le joueur qui avait commencé avec le moins d'argent l'avait doublé. Dans le cadre de l'ensemble de règles « Monopolist », en revanche, les joueurs ont pris de l'avance en acquérant des propriétés et en collectant des loyers auprès de tous ceux qui ont eu la malchance d'y atterrir – et celui qui a réussi à mettre le reste en faillite est devenu le seul gagnant (cela vous semble un peu familier ? ).
Le but du double ensemble de règles, a déclaré Magie, était de permettre aux joueurs de faire l'expérience d'une "démonstration pratique du système actuel d'accaparement des terres avec tous ses résultats et conséquences habituels" et donc de comprendre comment différentes approches de la propriété peuvent conduire à différents résultats sociaux. « Cela aurait pu s'appeler « Le jeu de la vie », a fait remarquer Magie, « car il contient tous les éléments de réussite et d'échec dans le monde réel, et l'objet est le même que la race humaine en général semble avoir, c'est-à-dire l'accumulation de richesses.
Le jeu a rapidement été un succès parmi les intellectuels de gauche, à l'université campus, y compris la Wharton School, Harvard et Columbia, ainsi que parmi les communautés Quakers, dont certaines ont modifié les règles et redessiné le tableau avec des noms de rue d'Atlantic City. Parmi les joueurs de cette adaptation Quaker se trouvait un chômeur appelé Charles Darrow, qui a ensuite vendu une version modifiée à la société de jeux Parker Brothers comme la sienne.
Une fois que les véritables origines du jeu ont été révélées, Parker Brothers a racheté le brevet de Magie, mais a ensuite relancé le jeu de société simplement sous le nom de Monopoly, et a fourni au public avide un seul ensemble de règles : celles qui célèbrent le triomphe de l'un sur tous. Pire encore, ils l'ont commercialisé en affirmant que l'inventeur du jeu était Darrow, qui, selon eux, l'avait imaginé dans les années 1930, l'avait vendu à Parker Brothers et était devenu millionnaire. C'était une fabrication de chiffons à la richesse qui illustrait ironiquement les valeurs implicites du Monopoly : chasser la richesse et écraser vos adversaires si vous voulez sortir vainqueur.
Alors la prochaine fois que quelqu'un vous invite à rejoignez une partie de Monopoly, voici une pensée. Au fur et à mesure que vous établissez des piles pour les cartes Chance et Community Chest, créez une troisième pile pour la taxe sur la valeur foncière, à laquelle chaque propriétaire doit contribuer chaque fois qu'il facture un loyer à un autre joueur. A combien devrait s'élever cette taxe foncière ? Et comment répartir les reçus fiscaux qui en résultent ? De telles questions conduiront sans aucun doute à un débat enflammé autour du conseil d'administration du Monopoly - mais c'est exactement ce que Magie avait toujours espéré.
